Torsdag meddelte den amerikanske senator Al Franken, at han trækker sig tilbage fra sin plads i det amerikanske senat. Han bliver dermed den foreløbig mest fremtrædende amerikanske politiker, som må træde tilbage efter anklager om upassende opførsel eller sexchikane overfor kvinder.

Al Franken træder tilbage som følge af en række anklager om seksuelle overgreb, fra hans tid før han blev valgt til senatet.

Med Al Frankens exit sender Demokraterne et kraftigt signal om, at det ikke kun er når de politiske modstandere opfører sig forkert overfor kvinder, at hammeren skal falde.

Partifælle førte kniven
Det var Al Frankens egne partifæller blandt Demokraterne, som endte med at presse senatoren ud.

”Nok er nok,” lød det fra Kirsten Gillibrand, der er senator fra New York, der som den første tog offentligt afstand fra Al Franken.

"Mens Senator Franken har ret til at få senatets Ethics committe (Udvalget der tager sig af sager om kongresmedlemmernes opførsel, omgang med penge etc.) til at afslutte sin undersøgelse, tror jeg, det ville være bedre for vores land, hvis han træder tilbage for at anden og dermed sender en klar besked om, at enhver form for mishandling af kvinder i vores samfund ikke kan accepteres," skrev Gillibrand i en kommentar Facebook-indlæg.

"Jeg er løbet af de sidste par uger blevet chokeret og skuffet over, at en kollega, som jeg er glad for, personligt har engageret sig i adfærd mod kvinder, der er helt uacceptabelt," tilføjede Gillibrand, som havde opbakning fra en lang række af de kvindelige medlemmer af gruppen.

En af de få der støttede Al Franken var New Jersey demokratiske senators Bob Menendez, der mente, at man ikke skulle dømme nogle ude, før retten havde talt. Bob Menendez har selv en række alvorlige korruptionsanklager hængende over sig, hvilket kan forklare det standpunkt.

Hvad med Trump og Moore?
Særligt et billede hvor han tager den sovende radiovært Leeann Tweeden på brysterne, har gjort det svært for Al Franken at begrave kritikken, og da en række fremtrædende kvindelige senatorer fra hans eget parti offentligt tog afstand fra ham, tog han så konsekvensen, også selvom han ikke ligefrem angrede handlingerne.

Al Franken selv lader nemlig ikke til at synes, at han havde gjort noget galt. Og i den meddelelse om at han trak sig var der ingen undskyldning til de kvinder som han havde gramset på.

”Jeg, af alle folk, er opmærksom på ironien i, at jeg nu forlader senatet, mens en mand, der for åben skærm har pralet med sin fortid vedrørende seksuelle overgreb sidder i det ovale kontor, og en mand som gentagne gange har gået på rov efter unge piger fører valgkamp for en plads i Senatet med fuld opbakning fra sit parti,” sagde Al Franken ifølge hjemmesiden kongressen.com, med henvisning til mange anklager om sexchikane mod Præsident Trump og den republikanske senatskandidat Roy Moore i Alabama, som anklages for at have haft forhold med mindreårige piger.

Tre mand nede – flere kan være på vej
Nogle timer efter at Franken havde meddelt sin afgang, meddelte en tredje politiker sin afgang for kongressen. Det drejer sig om kongresmedlem Trent Franks, republikaner fra Arizona, som træder tilbage efter at et udvalg i kongressen skulle til at undersøge anklager om sexchikane. Kongresmedlemmets reaktion tyder på at der var hold i anklagerne.

Udover Franken og Franks har også den demokratiske veteran Jon Conyers fra Michigan måtte træde tilbage, efter at det kom frem, at John Conyers havde fået skatteyderne til at betale næsten 30.000 dollars i erstatning til en sexchikaneret medarbejder på hans kontor.

88-årige John Conyers har været valgt til Kongressen siden 1965, altså siden Lyndon B. Johnson var præsident, og han er en af bare syv kongresmedlemmer, som har siddet i mere end 50 år – og han er den eneste sorte, som har siddet så længe.

Der hænger desuden en sort sky over endnu et republikansk medlem, Blake Farenthold fra Texas, efter at det er kommet frem, at han i 2013 indgik et forlig på 84.000 dollars med en tidligere medarbejder – også om sexchikane.

Komiker og radiovært
Den 66-årige Al Franken var, inden han blev politiker, en kendt komiker og radio-talkshow-vært. Efter universitetet skrev han i mange år jokes for tv-programmet Saturday Night Live indtil han i midten af 90’erne sprang ud som politisk kommentator, forfatter og radiovært på den venstreorienterede radiostation Air America.

Al Franken har siden han blev valgt til senatet i 2009 været et af kammerets mest konsekvente, venstreorienterede medlemmer, men det reddede ham alligevel ikke fra at blive sat fra bestilling af hans egne partifæller.

Al Franken har i flere omgange været nævnt som potentiel vicepræsidentkandidat og der her også været spekulation om han eventuelt ville stille op til præsidentvalget i 2020. Alt den spekulation forstummer nu.

Guvernør udpeger afløser
Hvornår Franken præcis træder tilbage er endnu ikke afgjort, selv siger han indenfor de kommende uger.

Hvem der skal være hans umiddelbare efterfølger bliver i første omgang afgjort af Minnesotas demokratiske guvernør Mark Dayton, som vil udpege en midlertidig afløser, som skal sidde frem til november 2018, hvor vælgerne så skal finde en ny ved et suppleringsvalg.

Al Franken var først på valg i 2020 og det betyder, at Minnesota er i den situation at begge statens senatspladser vil være på valg. Minnesotas anden senator, Amy Klobuchar, ventes også at søge genvalg.

Spekulationen i amerikanske medier går på, at Dayton hælder kraftigt hen imod at vælge Minnesotas nuværende viceguvernør Tina Smith som Frankens afløser.

Gør det sværere at vinde senatet
Demokraterne har i forvejen masser af pladser i senatet, der skal forsvares ved valget 2018. 23 ud af de 33 pladser, der i forvejen var på valg, indehaves af demokrater, nogle af dem i meget uvenligt territorium som Missouri, Indiana, West Virginia, North Dakota og Montana. Stater som Donald Trump vandt stort ved præsidentvalget og at der nu skal bruges ressourcer på at genvinde endnu et, gør det ikke nemmere for partiet at vinde magten i Senatet, også selvom der skulle være hjælp at hente fra en historisk upopulær præsident.

Minnesota er normal en sikker demokratisk højborg, som republikanerne kun vinder under særlige omstændigheder, som det for eksempel skete for Al Frankens umiddelbare forgænger Norm Coleman, der i 2002 drog fordel af, at hans modkandidat, daværende senator Paul Wellstone omkom i et flystyrt kort før valget, og måtte erstattes af den på daværende tidspunkt 74-årige tidligere vicepræsident Walter Mondale.

I forhold til John Conyers og Trent Franks afløsere, så skal de begge findes ved suppleringsvalg hurtigst muligt. Begge er opstillet i et henholdsvis sikkert demokratisk og republikansk distrikt, så det forventes ikke at få den indflydelse på magtbalancen i Repræsentanternes Hus.