Ny film om dansk DNA-detektiv bugner af spænding

Hvis du tænker, at en dokumentarfilm om genetisk videnskab lyder lidt tørt, så tænk om igen. ‘Human Race’ er fuld af spænding, drama og action fra start til slut.

Filmen tager udgangspunkt i Eske Willerslev, der er evolutionær biolog og professor ved Københavns Universitets Center for Geogenetik - ikke at forveksle med hans enæggede tvillingebror Rane, der er antropolog og direktør for Nationalmuseet! 

Men ligesom filmens titel indikerer, så handler den ikke kun om ham, men også om mange almenmenneskelige temaer som arv og miljø, identitet, balancen mellem familie- og arbejdsliv, kulturforskelle og ikke mindst mental sundhed.

Det sidste bliver endda genstand for en af de overraskende konklusioner på studiet, som taler direkte ind i en tid, hvor psykiske lidelser fylder stadigt mere i den offentlige debat.

Målet med studiet var at kortlægge menneskeligt DNA så langt tilbage i tiden som muligt, for på den måde at kunne spore den genetiske udvikling af visse hjernesygdomme. 

Undervejs får vi et spændende indblik i det konkrete arbejde med at finde og analysere skeletter fra mennesker, der er op til 37.000 år gamle

Over tid udviklede det sig til hele fire videnskabelige artikler, som blev udgivet i det prestigefyldte tidsskrift Nature. Med forskningen kom vi tættere på at forstå en række arvelige lidelser som skizofreni, autisme, ADHD og bipolar.

Ifølge professor ved Institut for Klinisk Medicin Thomas Werge, som var en af drivkræfterne bag projektet, viste resultaterne også, at disse lidelser er intimt forbundet med det at være menneske.

Konkurrenter, priser og norske nynazister

Instruktøren Simon Lec har gjort et fantastisk job med at skabe fremdrift i fortællingen. Vi følger Eske fra et rodet loftsarkiv i København til diverse møder i New York, forskning i Cambridge, fotoshoots, bogudgivelser og en prisuddeling i Oslo.

Undervejs får vi et spændende indblik i det konkrete arbejde med at finde og analysere skeletter fra mennesker, der er op til 37.000 år gamle. 

Læs også:Dokumentarfilm om megahit er mere end ren nostalgi

Men vi får også et indblik i Eske som privatperson, blandt andet gennem samtaler med hans mor og hans søster, hans bror og hans kollegaer. Vi ser ham også tumle rundt som alenefar for hans to sønner i Cambridge, da hustruen rejser tilbage til Danmark. 

Flere af de interessante spørgsmål om arv og miljø foregår i samtaler med hans familie. Ikke overraskende lander DNA-forskeren mest på den arvelige side af sagen, men hans mor er overbevist om, at flere af hans karaktertræk stammer fra forholdet til hans far i den tidlige barndom.

Filmen er fuld af positive budskaber og vigtig videnskab

Rent teknisk er filmen visuelt flot og godt klippet. Den veksler mellem den mondæne dagligdag og de store øjeblikke på en måde, så den aldrig mister tempo. 

Vi går fra at inspicere grålige kranier til billeder af den svenske kongefamilie, der uddeler Nobelprisen til Eskes konkurrent Svante Pääbo, til at han bliver truet på livet af norske nynazister, fordi de er uenige i hans udlægning af vikingernes arvemasse. 

På et tidspunkt sidder han også med et jagtgevær i munden og fortæller om dengang, hans drømme om at blive pelsjæger i Sibirien ramlede. Men som han siger: Uanset hvor lavt man er nede, kommer man altid op igen. 

Don’t Fear the Weird

Filmen er fuld af positive budskaber og vigtig videnskab. En af de helt store indsigter, som kom ud af det femårige studie, er, at psykiske lidelser som autisme og ADHD har været en del af menneskeheden siden tidernes morgen, og at de har været med til at sikre overlevelsen af menneskeheden som art.

Til forpremiere på filmen, arrangeret af filmfestivalen Don’t Fear the Weird, forklarer Simon Lec, at en af motivationerne bag filmen var, at hans egen søn oplevede problemer i forbindelse skolestart. 

Læs også:Martin Brygmanns selvmål – dokumentar om sexisme i musikbranchen er stærk kost

I løbet af filmen får vi også at vide, at både Eske og Rane Willerslev, som i dag begge er højt profilerede videnskabsmænd, åbenbart var “dårlige til alt” i skolen. Koblet med studierne, er filmen med til at nedbryde tabuer og sætte psykisk lidelse under mikroskop.

På den måde er samarbejdet mellem produktionsselskabet bag filmen, Move Copenhagen, og filmfestivalen Don’t Fear the Weird et match made in heaven. 

Landspremieren på ‘Human Race’ lander netop i en tid, hvor der bliver sat større fokus på mental sundhed fra politisk hold

Move Copenhagen har til formål at skabe positive sociale forandringer gennem historiefortælling, og Don’t Fear the Weird sætter for 10. år i træk fokus på sindet, psykisk lidelse og mental sundhed med film, talks, kunst og events. 

Landspremieren på ‘Human Race’ lander netop i en tid, hvor der bliver sat større fokus på mental sundhed fra politisk hold. I foråret vedtog et bredt flertal i Folketinget en tiårsplan for at løfte psykiatrien, og som del af den plan lagde regeringen onsdag i sidste uge op til at afsætte 660 millioner kroner til forskning i psykiatri fra 2026 til 2029.

Nogle af de forskningsmidler vil utvivlsomt gå til Center for Geogenetik eller gøre brug af fundene i Eske Willerslevs projekt, der har bragt os et skridt nærmere på at forstå de mange variationer af det menneskelige sind. 

‘Human Race’  er instrueret af Simon Lec og havde urpremiere på CPH:DOX i marts. Filmfestivalen Don’t Fear the Weird løber desuden fra 22. oktober til 22. november.