Knap 6000 ansatte på et Amazon-lager i byen Bessemer, i den amerikanske delstat Alabama, diskuterer lige nu, hvorvidt de skal have en fagforening.

Og nu får fagforeningsfolkene støtte fra Det Hvide Hus.

I USA er reglen, at medarbejderne kun kan danne en fagforening, hvis et flertal af dem på en virksomhed ønsker det. Hvilket sker via en afstemning, hvor mere end halvdelen af medarbejderne skal stemme for.

Og det er den proces, som præsidenten, Joe Biden, nu blander sig i.

Fagforeninger lægger magten i hænderne på arbejderne.

Det vil i givet fald være en historisk milepæl i kampen for den organiserede arbejdskraft i USA, for virksomheden Amazon har indtil nu været et lukket land for den i forvejen ikke særligt velorganiserede amerikanske fagbevægelse.

"Fagforening giver en stærkere stemme"

Og der følges med i afstemningen fra allerhøjeste sted. Joe Biden gav søndag aften opbakning til fagforeningsaktivisterne:

”Fagforeninger lægger magten i hænderne på arbejderne. De balancerer spillereglerne. De giver dig en stærkere stemme for dit helbred, din sikkerhed, højere lønninger, beskyttelse mod racediskrimination og seksuel chikane,” lød det fra Joe Biden i en video, hvor han ikke nævner Amazon ved navn, men blot henvender sig til "arbejdere i Alabama".

De 5800 medarbejdere på lageret i Bessemer har indtil den 29. marts til at stemme om, hvorvidt de vil være medlem - og repræsenteres af - Retail, Wholesale- og Department Store Union (RWDSU). Hvilket på dansk kan oversættes til detail, engros og stormagasin-arbejdernes fagforening.

Beskidt modkampagne

Amazon, der er en digital udbringningstjeneste, har været kraftigt kritiseret for fagforeningsfjendtlig virksomhed. Og afstemningen blandt medarbejderne på lageret i Alabama er heller ingen undtagelse fra den praksis.

Der er blevet omdelt informationsmateriale imod en fagforening, og de ansatte er blevet tvunget til at deltage i "informationsmøder". Møder hvor virksomhedernes chefer "oplyser" om fagforeninger.

Der er tilmed opsat fagforeningsfjendtlige plakater på medarbejdernes toiletter, skriver den engelske avis The Guardian.

 

Amazon har fortalt lønmodtagerne, at hvis der kommer fagforening, så vil det betyde, "at man opgiver retten til at tale for dig selv", og at fagforeninger vil tage deres penge "for ingenting".

 

Den bedste måde for arbejdende mennesker at beskytte sig selv og deres familier på, at organisere sig i fagforeninger.

Derfor er det også et vigtigt signal fra præsidenten at sende, lyder det fra fagforeningen.

Stuart Appelbaum, der er formand for RWDSU, har takket Joe Biden "for at sende en klar besked om støtte" til lønmodtagerne.

”Som præsident Biden påpeger, så er den bedste måde for arbejdende mennesker at beskytte sig selv og deres familier på, at organisere sig i fagforeninger. Og det er grunden til, at så mange arbejdende kvinder og mænd kæmper for en fagforening på Amazon-anlægget i Bessemer".

Amazon: Vi oplyser bare

Amazon afviser, at virksomheden laver fagforeningsfjendtlig virksomhed. Ifølge Amazon er der blot tale om information om fagforeninger, så arbejderne forstår, hvad et medlemskab vil betyde for dem og deres daglige arbejdsliv.

”Vi tror ikke på, at RWDSU repræsenterer flertallet af vores medarbejderes synspunkter. Vores medarbejdere vælger at arbejde hos Amazon, fordi vi tilbyder nogle af de bedste job, der er tilgængelige.

"Vi opfordrer alle til at sammenligne vores samlede kompensationspakke, sundhedsmæssige fordele og arbejdsmiljø med enhver anden virksomhed med lignende job," sagde en talsmand fra Amazon forleden til nyhedsbureauet Bloomberg.

Kan starte en kædereaktion

Medarbejdere i Amazon har i årevis forsøgt at organisere sig, men det her er det hidtil mest seriøse forsøg - og det sker tilmed i en dybt konservativ sydstat, hvor fagforeninger traditionelt er ilde set.

Hvis lagerarbejdere har succes med at organisere sig, kan det skabe en bølge af forsøg på at organisere sig på andre af de omkring 110 lagre, som Amazon har i USA.

Verdens rigeste mand. Statens værste by

Amazon er en af verdens største virksomheder og selskabet har 1,3 millioner ansatte på globalt plan. Stifteren Jeff Bezos er planetens rigeste person med en formue på ikke under 200 milliarder dollars.

Fagforeningen RWDSU har efter eget udsagn omkring 100.000 medlemmer i USA. Udover butiksansatte og lagermedarbejdere organiserer fagforeningen medarbejdere i fjerkræindustrien, mejeribranchen, morgenmadsbranchen, sodavand, sundhed, hoteller og offentligt ansatte - blandt andre.

Bessermer, der er en forstad til Birmingham, der er den største by i Alabama, blev i 2019, ifølge Wikipedia, kåret som hele Alabamas værste by at bo i.