Den socialdemokratiske gruppe i Europa-Parlamentet, Socialists & Democrats (S&D), skal sandsynligvis have ny formand. Den nuværende formand, italieneren Gianni Pittella, meddelte nemlig i sidste uge, at han stiller op til det kommende valg til det italienske Senat, der finder sted den 4. marts.

Det er angiveligt formanden for Det Demokratiske Parti i Italien, den tidligere premierminister Matteo Renzi, der har opfordret Pittella til at stille op til Senatet: “Som udtryk for min pligt og mit ansvar over for over for mit parti, over for Italien og over for Europa, har jeg besluttet at acceptere udfordringen”, udtaler han ifølge Politico.

”Det Demokratiske Parti er den sidste bastion, som kan forhindre at Italien falder i hænderne på højreorienterede, populistiske og fremmedfjendske bevægelser”, fortsætter han.

Kofod: Vigtigt at bekæmpe Berlusconis indflydelse
Det Demokratiske Parti har siddet på regeringsmagten i Italien siden 2013. Men ved valget ser partiet ud til at blive kraftigt udfordret, ikke mindst af det populistiske parti ’Femstjernebevægelsen’. Men også det højreorienterede Lega Nord har haft stor fremgang i meningsmålingerne. På det seneste er også den tidligere premierminister, Silvio Berlusconi, igen begyndt at røre på sig.

Hos socialdemokraternes Jeppe Kofod, der også er næstformand i S&D-gruppen, er der forståelse for Gianni Pittellas beslutning:

”Pittella har kastet sig ind i valgkampen for at minimere Berlusconis og højrefløjens indflydelse, og det har han min fulde opbakning til. Hvis nogen af vores medlemmer i Europa-Parlamentet kan være med til at sikre gode resultater til socialdemokraterne ved nationale valg, så er det kun godt”, fortæller han til Netavisen Pio.

Tysker favorit til at overtage
Pittella fortsætter formelt på posten frem til det italienske valg i næste måned. Favoritten til at afløse Gianni Pittella ser ud til at være den tyske SPD-politiker Udo Bullmann, som i øjeblikket er næstformand for S&D-gruppen.

Bullmann blev på et nyligt gruppemøde hos S&D udpeget til at stå i spidsen for gruppen, mens Pittella er optaget af valgkampen i Italien. Først efter valget vil der blive truffet en beslutning om en fremtidig formand.

61-årige Bullmann har været medlem af Europa-Parlamentet siden 1999, og har været formand for SPD’s gruppe i Europa-Parlamentet siden 2003. Den tidligere universitetsprofessor i europæiske studier er valgt i delstaten Hessen.

Dermed tyder meget på, at det igen bliver en tysker, er skal stå i spidsen for de europæiske socialdemokrater i Europa-Parlamentet. Den nuværende SPD-formand (og måske kommende tyske udenrigsminister) Martin Schultz var formand for gruppen fra 2004 til 2012, hvorefter han sad fem år som formand for Europa-Parlamentet.

Blev vraget som EP-formand
Gianni Pittella har været formand for S&D-gruppen siden 2014. Sidste år stod han bag et historisk brud med den store konservative og kristendemokratiske gruppe i Europa-Parlamentet, EPP, i forbindelse med valget af ny formand for Europa-Parlamentet.

Her har de to partigrupper traditionelt samarbejdet, men Pittella valgte at bryde samarbejdet i et forsøg på selv at blive valgt som formand.

Det lykkedes dog ikke Pittella at samle nok opbakning i parlamentet, og i stedet gik EPP-gruppen sammen med den liberale ALDE-gruppe og fik valgt en anden italiener, nemlig den konservative Berlusconi-støtte Antonio Tajani til formand.

Det er dog ikke kun i forhold til de borgerlige, at Gianni Pittellas formandstid har budt på splittelse. Politico har kunnet berette om, at der internt i S&D-gruppen har der været flere kritiske røster om Pittellas måde at lede arbejdet i gruppen på. Her ligger Pittellas ledelsesfilosofi angiveligt et godt stykke fra den ’ordnung-muss-sein’-kultur, der herskede under Martin Schultz.