Sigmar Gabriel vil i stedet for pege på den tidligere formand for Europa-Parlamentet, Martin Schulz, som partiets nye formand og kanslerkandidat. Gabriel vil være udenrigsminister. Den post bliver ledig, når den nuværende, Frank-Walter Steinmeier, 12. februar indtager posten som præsident.
Beslutningen kommer højest overraskende for mange iagttagere af tysk politik, der havde regnet med at Sigmar Gabriel ville have fortsat.
Der Zeit fortæller, at Sigmar Gabriels beslutning om at træde tilbage, blev taget på baggrund af en række interne målinger, som han selv skulle have bestilt, som viste at Martin Schulz vil have større chancer for at føre partiet frem til et godt valgresultat mod Angela Merkel.
Et synspunkt, der i øvrigt bakkes op af andre offentlige målinger.
Tyskerne skal til valg 24. september.